Enquanto o Reino Unido e os Estados Unidos tentam bloquear a aquisição da Activision pela Microsoft devido a preocupações de que isso irá eliminar a concorrência na distribuição de jogos, a concorrência parece estar viva e saudável em outra área (menor) dos jogos: modding e análise.
A Wargraphs, uma startup de um homem só por trás de um aplicativo companheiro popular para League of Legends chamado Porofessor, que ajuda os jogadores a rastrear e melhorar suas estatísticas de jogo, está sendo adquirida por até €50 milhões (US$ 54 milhões), metade adiantada e metade com base no cumprimento de determinadas metas de lucro e crescimento.
A MOBA Networks, uma empresa fundada na Suécia que compra, desenvolve e administra comunidades de jogos online (MOBA é a sigla para “multiplayer online battle arena”), está comprando a startup e seus produtos existentes. O plano é expandi-los para mais mercados, especialmente na Ásia, e desenvolver análises para mais títulos.
Eu uso o termo “startup”, mas isso pode ser interpretado de forma bastante ampla. Há apenas um funcionário, o pacato Jean-Nicholas, e ele também financiou totalmente o negócio por conta própria. Mas isso não o impediu.
Atualmente, a Wargraphs também desenvolve análises para Legends of Runeterra e Teamfight Tactics, mas o negócio de League of Legends tem sido, de longe, o maior. O Porofessor teve 10 milhões de downloads de seu aplicativo no Overwolf — onde o Porofessor foi desenvolvido — e mais de 1,25 milhão de usuários ativos diários se combinarmos o tráfego dessa plataforma e do próprio site direto da empresa.
A empresa, do jeito que é, existe há cerca de 10 anos e tem sido lucrativa praticamente desde o início, com receitas de €12,3 milhões em seu último ano fiscal.
A aquisição destaca um leitmotif interessante no atual mundo das startups. Saímos de uma década particularmente otimista, em que as startups levantaram enormes quantias de financiamento com valorações vertiginosas, às vezes (ok, vamos ser honestos, frequentemente) com pouquíssimas receitas ou modelos de negócio sólidos por trás delas, às vezes nem mesmo com produtos legítimos em seu nome.
Agora, as valorações definitivamente são mais baixas e o financiamento não é tão fácil de obter, especialmente para produtos voltados ao consumidor. Mas, nesse contexto, a Wargraphs e o Jean-Nicholas são exemplos de como uma abordagem completamente diferente pode ser tão lucrativa, se não mais, no segmento de consumidores.
O acordo também reflete uma evolução interessante na tecnologia de consumo.
Os jogos são um negócio enorme nos dias de hoje. Com US$ 68,7 bilhões, a contestada aquisição da Activision pela Microsoft seria não apenas a maior no setor de jogos, mas também o maior negócio no setor de tecnologia como um todo.
Mas empresas como MOBA, Overwolf — avaliada em um valor mais modesto de US$ 515 milhões em 2021, segundo dados do PitchBook — e Wargraphs são exemplos de como isso está evoluindo: os jogos estão no centro de ecossistemas maiores de produtos e serviços que também podem se tornar áreas significativas de valor, mesmo que não sejam os grandes sucessos do centro desses ecossistemas.
(Para ilustrar: A transação foi concluída há um mês, mas a Overwolf está divulgando-a no momento para destacar sua própria plataforma como um lugar propício para desenvolver novas oportunidades nos jogos.)
Além disso, novos capítulos nos jogos — graças a novos fones de ouvido interativos como o Vision Pro e avanços em áreas como IA generativa — abrirão as portas para ainda mais desenvolvimento desse ecossistema, eu suspeito.
Dito isso, Jean-Nicholas sabe o que quer construir em seguida: “um jogo”, ele me disse. Especificamente, um jogo de cartas que competirá com Hearthstone, coincidentemente publicado pela Activision Blizzard. Ele não tem planos de buscar financiamento externo para isso, mas pode contratar um ou dois funcionários.
