Um grupo de pesquisadores da Universidade de Washington criou uma solução inovadora para medir a temperatura corporal com extrema precisão usando apenas um smartphone. A equipe desenvolveu o aplicativo chamado FeverPhone, que é capaz de medir a febre com exatidão ao ser colocado na testa do usuário.
Embora os fabricantes de dispositivos móveis tenham tentado incorporar sensores capazes de medir a temperatura corporal com precisão médica, eles não tiveram muito sucesso até o momento. Mesmo os dispositivos wearables de última geração, como o Apple Watch Series 8 Ultra, não conseguem realizar essa medição com total precisão. A própria Apple enfatiza que essa função não é 100% eficaz no Apple Watch e não deve ser usada para fins de diagnóstico médico. A presença de um termômetro no smartwatch da Apple destina-se a medir a temperatura ambiente, a fim de interpretar melhor os padrões de sono.
Existem, é claro, os termômetros eletrônicos sem contato, que são mais precisos, porém podem ser difíceis de encontrar em certas circunstâncias. A última pandemia demonstrou isso claramente, quando esses dispositivos ficaram esgotados devido ao aumento da demanda. Os pesquisadores de Washington decidiram então criar um termômetro utilizando algo que todos têm no bolso: o celular.
Para isso, eles utilizaram um componente que já está presente nos smartphones atuais: os termistores. Os smartphones possuem sensores de temperatura internos que são usados para monitorar possíveis excessos de calor em componentes críticos, como a bateria ou o processador. Esses termistores não são capazes de medir a temperatura de um corpo externo, como uma pessoa, pois não estão em contato direto com ela. No entanto, eles podem ser usados para registrar a quantidade de calor transferida quando entram em contato com um objeto.
Nos testes realizados pelos pesquisadores, eles utilizaram uma haste de cozinha semelhante a uma vara de Sous-Vide para criar uma bolsa plástica cheia de água quente, simulando a pele de uma pessoa com febre. Em seguida, eles prenderam essa bolsa em diferentes smartphones de marcas variadas, tanto com quanto sem protetor de tela, para que o termistor pudesse medir as mudanças de temperatura interna resultantes da transferência de calor.
Os dados obtidos foram inseridos em um modelo de aprendizado de máquina, que é a base das medições realizadas pelo FeverPhone. Para utilizar o aplicativo, é necessário segurar o celular pelas bordas e aproximá-lo da testa da pessoa a ser medida por cerca de 90 segundos. O calor transferido da testa para a tela do celular (e posteriormente registrado pelos termistores) permite calcular a temperatura corporal.
Durante um conjunto de ensaios clínicos realizados no departamento de emergência da Escola de Medicina da Universidade de Washington, o aplicativo demonstrou uma eficácia comparável à de um termômetro médico de via oral, detectando febre em 16 pacientes. O FeverPhone é capaz de detectar a febre com uma margem de erro de 0,23 graus Celsius (0,43 Fahrenheit), o que é uma precisão totalmente aceitável para uso médico.
Atualmente, os desenvolvedores do FeverPhone estão trabalhando para aumentar ainda mais a precisão do software. Para isso, estão alimentando seus algoritmos internos com mais leituras de temperatura realizadas em outros modelos de celular. Na verdade, a equipe está confiante de que poderá adaptar o uso do aplicativo também para smartwatches. O tamanho compacto desses dispositivos vestíveis permitirá realizar as leituras com maior rapidez.
Mesmo que a FDA (Food and Drug Administration) nunca aprove o FeverPhone para uso médico, ele parece ser uma alternativa bastante interessante para medir a temperatura em casa e manter nossos entes queridos monitorados quando não houver termômetros por perto. Somente por esse motivo, já vale a pena experimentar essa solução inovadora.
