O verão de 2024 no Reino Unido reserva a realização de um projeto pioneiro e inovador no campo da aviação e logística: a implementação da primeira superestrada de drones do mundo. Situada entre Coventry, nas Midlands, e Milton Keynes, no Sudeste, esta superestrada, denominada Skyway, estende-se por aproximadamente 265 quilômetros e deve ser inaugurada entre junho e julho deste ano. Concebida e desenvolvida pela Altitude Angel, a iniciativa promete revolucionar o sistema de entregas no país, permitindo a operação de drones sem piloto em velocidades elevadas e com uma eficiência sem precedentes.
O projeto Skyway, fundamentado na tecnologia ARROW da Altitude Angel, introduz o conceito inovador de ‘Separation-as-a-Service’. Esta tecnologia está na vanguarda das operações de drones, viabilizando voos automatizados e em larga escala para além da linha de visão (BVLOS), através de uma simples integração de software com os operadores.
Um dos principais atributos da Skyway é sua compatibilidade com todos os tipos legais de drones, oferecendo uma solução integrada que não impõe alterações aos demais usuários do espaço aéreo. Este modelo de participação voluntária (“opt-in”) facilita a coexistência harmoniosa no espaço aéreo, estabelecendo um novo paradigma para a mobilidade aérea urbana e rural.
Apesar do entusiasmo que acompanha o lançamento da Skyway, alguns especialistas expressam preocupações com a privacidade e a segurança dos indivíduos nas áreas sobrevoadas. Em entrevista ao MailOnline, Chris Cole, diretor do grupo de campanha Drone Wars, expressou apreensão quanto ao impacto da constante presença de drones no cotidiano das pessoas, sugerindo potenciais intrusões e perturbações. “Embora a indústria de drones esteja incrivelmente feliz com isso, para as pessoas que acabam vivendo sob os drones, isso pode acabar sendo super chato e super intrusivo“, disse.
Infraestrutura e implementação
A infraestrutura da Skyway é composta por 30 ‘Arrow Towers’, projetadas para controlar os drones remotamente. Esta rede de torres possibilita uma navegação segura e autônoma dos drones, eliminando a necessidade de supervisão direta por pilotos humanos. Até o momento, 15 destas torres foram concluídas, cobrindo aproximadamente 80-90 milhas do trajeto planejado.
O desenvolvimento da Skyway beneficia-se de uma parcela significativa do investimento de 273 milhões de euros destinado pelo governo à indústria aeroespacial, com contribuições adicionais, como um investimento de 5 milhões de euros pela BT. Contudo, a expansão da rede enfrenta obstáculos, como a dificuldade em localizar sítios apropriados para novas torres, influenciando a revisão de planos para extensões futuras da superestrada.
A aprovação da Civil Aviation Authority (CAA) é aguardada para o início das operações dentro da rede Skyway, que tem o potencial de estabelecer novos padrões para o transporte e a logística, oferecendo uma alternativa eficiente e sustentável para a entrega de mercadorias.
Separation-as-a-Service: uma revolução nas operações de drones
Central para a operação da Skyway é o conceito de ‘Separation-as-a-Service’, que representa uma verdadeira revolução nas operações de drones. Esta abordagem permite que voos BVLOS se tornem rotineiros, viabilizando uma automação e escalabilidade sem precedentes no campo da aviação não tripulada. Através de uma simples integração de software com os operadores de drones, a necessidade de equipamentos específicos é eliminada, democratizando o acesso ao espaço aéreo e permitindo uma maior flexibilidade nas operações de entrega.
A promessa de entregas rápidas e eficientes é apenas o começo dos benefícios antecipados da Skyway. Com a capacidade de operar drones além da linha de visão visual, esta rede pode facilitar uma ampla gama de serviços, desde o transporte de medicamentos e amostras médicas essenciais até o apoio em operações de busca e resgate, potencialmente salvando vidas por meio de uma resposta mais ágil a emergências. Além disso, ao reduzir a dependência de veículos terrestres, a Skyway pode contribuir para a diminuição do congestionamento nas estradas e, por sua vez, para a redução das emissões de carbono, alinhando-se com os objetivos de sustentabilidade ambiental.
Embora a Skyway atualmente se concentre em conectar Coventry a Milton Keynes, há planos ambiciosos para sua expansão. A integração de novas rotas e a ampliação da rede poderiam transformar significativamente o panorama da logística, não apenas no Reino Unido, mas como um modelo para projetos semelhantes globalmente. No entanto, o sucesso dessa expansão dependerá da capacidade da Altitude Angel e de seus parceiros em superar os desafios técnicos e regulatórios, assim como em engajar com as comunidades locais e abordar suas preocupações.
